A poco más de un mes de la entrega del Balón de Oro al mejor futbolista de la temporada, el diario francés L'Equipe publicó una portada en la que posicionó a Lionel Messi como uno de los principales candidatos a quedarse con el galardón. "Es su proyecto", tituló el medio en una tapa en la que se ve al premio en primera plana y a los posibles ganadores detrás de él.

El periódico, que en varias ocasiones cuestionó a Messi durante su etapa en el Paris Saint-Germain, resaltó al argentino como uno de los jugadores aspirantes a ser elegido como el mejor de la última temporada, entre julio de 2025 y 2026. El rosarino, de 39 años, fue la figura de la albiceleste durante el Mundial y se consagró campeón de la MLS Cup con Inter Miami.

Los otros candidatos

Junto con Messi, en la tapa de L'Equipe aparecen Lamine Yamal (Barcelona), Kylian Mbappé (Real Madrid), Ousmane Dembélé (PSG) y Harry Kane (Bayern Múnich). La revista France Football, que se encarga de los premios, seleccionó a los 30 mejores jugadores de la última temporada, entre los que figuran los futbolistas destacados por el diario y otros.

Una curiosidad de la portada es que Messi, Yamal y Mbappé —que llegaron a las últimas instancias de la Copa del Mundo— aparecen con la camiseta de su selección, mientras que Kane y Dembélé figuran con la de su equipo. El delantero del PSG, sin embargo, consiguió la Champions League con su club.

Otra novedad fue que el diario francés no puso en su portada a Rodri Hernández, flamante refuerzo del Barcelona y quien fue elegido como el mejor jugador del Mundial 2026, que ganó España, y que se había quedado con la distinción en 2024.

La gala

La entrega de los premios se realizará el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres, Inglaterra. El sitio modificó su locación con respecto a las últimas ediciones, que fueron en el Teatro del Châtelet en París. La gala incluirá categorías como mejor jugador y jugadora, mejor arquero y arquera, mejor entrenador y entrenadora, mejor jugador y jugadora sub-21, y mejor club masculino y femenino.

Los nominados a mejor jugador

La lista de 30 nominados incluye a Jude Bellingham (Real Madrid), Pau Cubarsí (Barcelona), Marc Cucurella (Chelsea/Real Madrid), Ousmane Dembélé (PSG), Luis Díaz (Bayern Múnich), Bruno Fernandes (Manchester United), Erling Haaland (Manchester City), Gabriel (Arsenal), Harry Kane (Bayern Múnich), Achraf Hakimi (PSG), Lamine Yamal (Barcelona), Khvicha Kvaratskhelia (PSG), Marquinhos (PSG), Sadio Mané (Al Nassr), Lautaro Martínez (Inter), Kylian Mbappé (Real Madrid), Nuno Mendes (PSG), Lionel Messi (Inter Miami), Michael Olise (Bayern Múnich), Joao Neves (PSG), Willian Pacho (PSG), Julián Quiñones (Al Qadsiah), Declan Rice (Arsenal), Rodri (Manchester City/Barcelona), Fabián Ruiz (PSG), Ferrán Torres (Barcelona/PSG), William Saliba (Arsenal), Dayot Upamecano (Bayern Múnich), Vinicius Jr (Real Madrid) y Vitinha (PSG).

Las declaraciones de los candidatos

Yamal se diferenció de la candidatura de Mbappé al Balón de Oro en una entrevista con el exjugador argentino Jorge Valdano. "¿A quién se lo daría yo? Al mejor jugador del mundo. ¿A quién se lo van a dar? Eso ya es una conversación muy larga. Yo creo, sinceramente, que como mejor del mundo, a lo mejor, somos dos", dijo, y agregó: "Y yo creo que este año me lo merecería yo por lo que he ganado".

Por su parte, Mbappé también se postuló como principal candidato: "¿Por quién votaría para el Balón de Oro? Votaría por mí. Hice mucha historia en la competición más importante del deporte. Y creo que hacer historia siempre debería ser recompensado. Es un buen año para ganarlo".

(Con información de La Nación)