American Airlines anunció que instalará internet satelital de Starlink en más de 1.000 aviones de su flota principal a partir del primer trimestre de 2027. El acuerdo amplía uno anterior firmado en mayo y contempla modelos de Airbus y Boeing.

El programa cubrirá aviones de pasillo único y fuselaje ancho. La compañía calcula que la flota equipada superará las 1.030 aeronaves, incluyendo más de 400 Boeing de pasillo único y más de 130 de largo radio, además de más de 300 aviones nuevos previstos para los próximos años.

Detalles técnicos

Cada avión contará con la Performance Aero Terminal de SpaceX, capaz de alcanzar velocidades de hasta 1 Gbps por terminal. American aspira a operar una de las mayores flotas conectadas a Starlink del mundo, según informó Reuters.

La aerolínea no precisó cuándo finalizará el programa, cuántos aviones se intervendrán por año, ni qué ocurrirá con los sistemas Viasat e Intelsat instalados actualmente. Tampoco aclaró si el Wi-Fi gratuito para miembros de AAdvantage, vigente desde enero y patrocinado por AT&T, se mantendrá con la nueva infraestructura. Los vuelos regionales de American Eagle no están incluidos en el anuncio.

Declaraciones

"Nuestros clientes nos dijeron que una conectividad confiable puede marcar una diferencia real en cómo aprovechan su tiempo en el aire", afirmó Heather Garboden, directora de experiencia al cliente de American Airlines.

Lauren Dreyer, vicepresidenta de operaciones comerciales de Starlink en SpaceX, agregó que los pasajeros "tendrán internet rápido y confiable de puerta a puerta, ya sea para hacer streaming, trabajar o mantenerse conectados con familiares y amigos durante el viaje".

Competencia entre aerolíneas

La decisión de American se produce en medio de una disputa entre las principales aerolíneas de Estados Unidos por ofrecer la mejor conectividad a bordo.

United Airlines comenzó a instalar Starlink en 2025 y ya opera el sistema en más de 600 aeronaves, con el objetivo de alcanzar las 1.000 antes de fin de año. Alaska Airlines y Southwest Airlines también avanzan en despliegues propios.

Delta Air Lines descartó asociarse con SpaceX y firmó en marzo un acuerdo con Amazon Project Kuiper para equipar unas 500 aeronaves a partir de 2028. La decisión desató una polémica pública cuando Elon Musk aseguró en X que el CEO de Delta, Ed Bastian, "perderá su trabajo" por rechazar Starlink. Según el Deseret News, las negociaciones entre Delta y SpaceX se frustraron porque la aerolínea exigió que el acceso al Wi-Fi quedara detrás de su portal propio Delta Sync, condición que SpaceX rechazó.

Diferencia con otros sistemas satelitales

La principal diferencia de Starlink frente a los proveedores tradicionales está en la ubicación de sus satélites. La red de SpaceX opera en órbita terrestre baja, a unos 550 kilómetros de la superficie, mientras que los sistemas geoestacionarios, como los de Viasat e Intelsat, se encuentran a aproximadamente 35.786 kilómetros.

La menor distancia permite reducir el retraso de la conexión. Starlink registra latencias de entre 20 y 50 milisegundos, frente a más de 600 milisegundos en algunos sistemas geoestacionarios. Esa diferencia resulta relevante para servicios que requieren respuesta casi inmediata, como videollamadas o videojuegos en línea.

Un informe de Ookla publicado en junio de 2025 registró velocidades medianas de descarga de 152,37 Mbps en vuelos equipados con Starlink, frente a 61,61 Mbps en aeronaves con conexión de Intelsat.

Con este anuncio, American se suma a la disputa entre las principales aerolíneas estadounidenses por ofrecer la mejor conectividad a bordo, un aspecto que las compañías consideran cada vez más valorado por los pasajeros.

(Con información de Infobae)