África podría experimentar una transformación geográfica que daría origen a un nuevo océano. Este proceso ocurre en el este del continente, donde el terreno se está separando lentamente. Un reciente hallazgo científico permitió conocer qué tan avanzado se encuentra este fenómeno.

La investigación titulada "Adelgazamiento de la zona activa del Rift de Turkana y preparación de África oriental para la ruptura continental" fue publicada en la revista científica Nature Communications. El estudio analizó la estructura de la corteza terrestre y encontró señales de una etapa importante en la evolución de esta región.

La corteza terrestre se redujo a 13 kilómetros en el Rift de Turkana

Uno de los principales hallazgos fue que la corteza terrestre en el centro del Rift de Turkana tiene cerca de 13 kilómetros de espesor, mientras que en zonas cercanas supera los 35 kilómetros. Esta diferencia evidencia que el terreno se ha estirado y adelgazado considerablemente.

Para comprender lo que ocurre, es necesario ubicar el Rift de Turkana, una región situada entre Kenia y Etiopía. Allí, la separación de las placas tectónicas está provocando cambios progresivos en la superficie terrestre, que podrían favorecer una futura ruptura del continente.

De acuerdo con los investigadores, esta etapa de adelgazamiento localizado comenzó hace aproximadamente cuatro millones de años. Desde entonces, la deformación se ha concentrado en una franja específica, lo que indica que el proceso ha avanzado más de lo que se observa en otras zonas del sistema del Rift de África Oriental.

El proceso aún no implica la existencia de un océano

Este avance, sin embargo, todavía no significa que exista un océano. Para que eso ocurra, la corteza deberá continuar fracturándose y permitir la formación de nueva corteza oceánica. Con el tiempo, el espacio entre las masas terrestres podría ampliarse hasta quedar cubierto por agua.

Aunque los hallazgos muestran que África oriental se encuentra en una etapa importante de este proceso, los científicos no establecieron una fecha exacta para la separación definitiva. La transformación depende de cambios geológicos que ocurren lentamente y que podrían extenderse durante millones de años.

Un proceso clave para entender la historia de la humanidad

El Rift de Turkana permite comprender cómo los continentes pueden fragmentarse y dar origen a nuevos océanos. Además, los cambios geológicos de esta región contribuyeron a preservar fósiles de antiguos homínidos, lo que también ayuda a conocer parte de la historia de la humanidad.

(Con información de El Tiempo)