El brote de hantavirus que sacudió al crucero MV Hondius tiene una explicación que aleja el foco del barco. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el primer pasajero enfermo no pudo contagiarse durante la travesía ni en ninguna de las escalas. La clave está en el tiempo de incubación del virus.

El buque zarpó el pasado 1 de abril desde Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, con rumbo a Cabo Verde. A bordo viajaban unas 150 personas entre pasajeros y tripulantes. El domingo llegó a su destino, pero ya era demasiado tarde: un brote mortal de hantavirus se había desatado en alta mar.

Un pasajero de 70 años, el primer eslabón

La víctima inicial fue un hombre neerlandés de 70 años. Comenzó con fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve el 6 de abril. Cinco días después, el 11 de abril, desarrolló dificultad respiratoria y falleció ese mismo día a bordo. Su esposa, de 69 años, también resultó infectada. Acompañó el cuerpo de su marido a tierra en Santa Elena el 24 de abril, tomó un vuelo a Johannesburgo y murió el 26 de abril.

Una pasajera alemana es la tercera víctima mortal, fallecida el 2 de mayo en el barco, aunque aún se investiga si el hantavirus fue la causa.

La ciencia delata el origen

Anais Legand, experta en fiebres hemorrágicas víricas de la OMS, explicó a la AFP que el período de incubación del hantavirus oscila entre una y seis semanas, aunque lo habitual es de dos a tres semanas. Por lo tanto, el pasajero neerlandés "no pudo haberse contagiado en el barco, ni en una de las islas" donde hicieron escala.

"Claramente tuvo exposición antes de embarcar", afirmó Legand, una exposición "sin duda vinculada a un roedor", el vector natural del virus.

El virus Andes, el único que se transmite entre personas

La cepa detectada en los casos confirmados del crucero es el virus Andes, el único que tiene documentada la transmisión de persona a persona. Aun así, la OMS subraya que el contagio requiere contacto estrecho, como "intercambio de saliva al besarse", y que el mayor riesgo se produce durante la primera semana de enfermedad. La tasa de letalidad de esta variante puede alcanzar el 40%.

El crucero, rumbo a Canarias

El MV Hondius permaneció fondeado frente a Praia, capital de Cabo Verde, desde el domingo. Este miércoles zarpó con destino a Granadilla, en Tenerife (Islas Canarias), donde se espera su llegada en los próximos días. La OMS ya envió dos representantes a bordo para evaluar la situación y colaborar con la tripulación.

Las autoridades españolas coordinan el protocolo de desembarco para atender a los pasajeros de forma segura. Los cuerpos de los tres fallecidos permanecen en Santa Elena, Johannesburgo y en la cámara frigorífica del barco.

El contexto en Argentina

La pareja neerlandesa había recorrido Chile, Uruguay y Argentina antes de embarcar. Sin embargo, las autoridades sanitarias argentinas señalan que la cepa Andes no está registrada en la provincia de Tierra del Fuego (cuya capital es Ushuaia), sino en las provincias patagónicas de Chubut, Río Negro y Neuquén, así como en el sur de Chile. En lo que va de año, Argentina ha notificado 42 casos de hantavirus.

(Con información de Diario Libre)