En los áridos desiertos del suroeste de Estados Unidos, donde el agua es un recurso tan escaso como vital, un grupo de ingenieros de la Universidad de Nevada en Las Vegas (UNLV) ha desarrollado un sistema que promete cambiar la forma en que se obtiene agua en regiones con poca humedad.

Con apoyo gubernamental, este equipo ideó una tecnología capaz de extraer galones de agua diariamente del aire, aprovechando la humedad ambiental que normalmente pasaría desapercibida. Esta innovación ya comenzó su despliegue en el mercado. La investigación se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Liderado por el profesor de ingeniería mecánica H. Jeremy Cho, el proyecto toma como modelo las estrategias de supervivencia de ciertos seres vivos. Se inspiró en cómo las ranas y algunas plantas captan y retienen humedad del aire.

El equipo de la UNLV creó una membrana de hidrogel que permite recolectar agua incluso en niveles de humedad tan bajos como el 10 %. Esta tecnología, cuyo diseño emula la piel de estas especies, muestra cómo las soluciones inspiradas en la naturaleza pueden ser clave para enfrentar desafíos ambientales actuales.