Un equipo de investigadores de la India, Estados Unidos y Reino Unido trabajará en conjunto para determinar lo que provocó que el Boeing 787-8 Dreamliner se estrellara poco después del despegue, a sólo 1,5 km de la pista del aeropuerto internacional Sardar Vallabhbhai Patel.

En la catástrofe del jueves murieron 241 personas a bordo y más víctimas se registraron en tierra, siendo la primera vez que un avión 787-8 Dreamliner sufre un accidente de esta naturaleza desde que entró en servicio comercial en 2011, de acuerdo con la cadena BBC. 

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Dicho medio habló con expertos en aviación y pilotos con sede en la India para tratar de entender qué factores causaron el accidente del avión a pocos momentos del despegue. Estas serían las teorías: 

Le costó ganar altura

El único sobreviviente del avión indicó que sintió un fuerte estruendo cuando al avión le costó ganar altura en el momento del despegue. El avión transportaba un total de 242 personas, además, el ministro indio del Interior, Amit Shah, declaró que el avión transportaba 100 toneladas de combustible -prácticamente una carga completa- mientras salía de Ahmedabad.

Unas imágenes analizadas por BBC Verify muestran al avión volando a baja altura sobre lo que parece ser un barrio residencial. Los últimos datos transmitidos muestran que el avión alcanzó una altura de 190 metros. Procede a descender y queda oculto por árboles y edificios, antes de que aparezca una gran explosión en el horizonte.“No le habría dado tiempo a reaccionar si perdía los dos motores”, dijo un piloto a la BBC. 

Fallo doble del motor

La investigación que se realizará en los próximos días incluirá la revisión de la caja negra del avión -que registra los datos del vuelo- y el examen de los restos. Pero los videos que han aparecido muestran al avión luchando por despegar del suelo, al parecer por falta de empuje o potencia.

Algunos expertos han especulado con la posibilidad de que se produjera un fallo de doble motor, algo extremadamente raro. Se han planteado dudas sobre si el avión tenía desplegada su turbina Ram Air Turbine (RAT), una turbina de reserva de emergencia que entra en funcionamiento cuando los motores principales no pueden generar energía para los sistemas esenciales.

Los fallos de dos motores son casi inauditos. El ejemplo más notable fue el “Milagro en el Hudson” de 2009, cuando un Airbus A320 de US Airways perdió los dos motores por el impacto contra pájaros momentos después de despegar del aeropuerto La Guardia de Nueva York, pero planeó hasta ponerse a salvo.

Un piloto de alto nivel declaró a la BBC que el fallo de dos motores también podía deberse a la contaminación u obstrucción del combustible. Los motores de los aviones se basan en un preciso sistema de medición del combustible, y si éste se obstruye, puede provocar la falta de combustible y la parada del motor.

Sin embargo, Marco Chan, un expiloto, declaró a BBC Verify que, a juzgar por las imágenes disponibles, no hay pruebas que sugieran un fallo doble del motor. Mohan Ranganathan, experto en aviación, declaró a la BBC que un fallo doble del motor sería “un incidente muy, muy raro”.

Choque con pájaros

Entre los expertos  entrevistados por la BBC, sugieren que otra posibilidad es el choque con pájaros, que pueden ser extremadamente peligrosos para las aeronaves. Pueden darse casos graves donde los motores pueden perder potencia si aspiran un pájaro, como ocurrió en la catástrofe aérea de Jeju, en Corea del Sur, en la que murieron 179 personas el año pasado.

Expertos y pilotos familiarizados con el aeropuerto de Ahmedabad han declarado a la BBC que es “famoso por los pájaros”. “Siempre están ahí”, afirma Ranganathan, haciéndose eco de las declaraciones a la BBC de al menos tres pilotos indios que han volado dentro y fuera del aeropuerto.

El estado de Gujarat, donde se encuentra Ahmedabad, registró 462 incidentes de choques con aves en cinco años, la mayoría de ellos en el aeropuerto de Ahmedabad, según datos del Ministerio de Aviación Civil presentados en el Parlamento en diciembre de 2023.

En un caso de 2009, una bandada de gaviotas fue ingerida a 2.700 pies de altura, más de cuatro veces más que el vuelo de Air India. En este caso, los pilotos indios no tenían ni altitud ni tiempo para maniobrar. Sin embargo, un piloto experimentado afirmó que el impacto de un pájaro no suele ser catastrófico “a menos que afecte a ambos motores”.

Los alerones del avión 

Por otra parte, tres expertos que hablaron con BBC Verify sugirieron que la catástrofe pudo ocurrir porque los alerones del avión no estaban extendidos durante el despegue, aunque otros pilotos y analistas lo han puesto en duda.

Los alerones desempeñan un papel vital durante el despegue, ya que ayudan a la aeronave a generar la máxima sustentación a bajas velocidades. Si no están bien extendidos, un avión cargado a tope -con pasajeros, combustible pesado para un vuelo de larga distancia y haciendo frente al calor- tendrá dificultades para despegar.

En Ahmedabad, donde las temperaturas rozaron los 40 °C el jueves, el aire más fino -por el cambio de densidad que provoca el calor- habría exigido una mayor configuración de los alerones y un mayor empuje del motor, según declaró un piloto a la BBC. En tales condiciones, incluso un pequeño error de configuración puede tener consecuencias catastróficas.

(Con información de BBC)