La guerra fría entre Apple y OpenAI se ha convertido en una batalla judicial abierta. La compañía de la manzana presentó este viernes una demanda ante un tribunal federal de California en la que acusa a la empresa de inteligencia artificial de construir su negocio de hardware sobre secretos comerciales robados.

"Este caso trata sobre antiguos empleados de Apple que han robado secretos comerciales de Apple en beneficio de OpenAI. Apple presenta esta demanda para poner fin a este problema", afirma la empresa en el texto legal.

Los dos empleados señalados

La demanda señala directamente a dos antiguos empleados de Apple. El primero es Tang Yew Tan, quien pasó 24 años en la compañía y llegó a ser vicepresidente de diseño de producto para el iPhone y el Apple Watch. Tan dejó Apple en 2024 para cofundar io, la empresa de dispositivos creada junto al diseñador Jony Ive que OpenAI compró el año pasado por unos 6.500 millones de dólares. Actualmente es el máximo responsable de hardware de OpenAI.

El segundo es Chang Liu, un ingeniero eléctrico que trabajó ocho años en proyectos sensibles del iPhone antes de marcharse a OpenAI en enero de este año. La demanda también incluye a OpenAI y a io como compañías acusadas, pero evita mencionar a Ive o a Evans Hankey, la exjefa de diseño de Apple que también forma parte del equipo.

Acusaciones de espionaje corporativo

Las acusaciones contra Liu parecen sacadas de una novela de espionaje. Según Apple, el ingeniero no devolvió su ordenador de trabajo al marcharse y, semanas después, descubrió que un fallo de autenticación en los servidores le permitía seguir accediendo a archivos internos. En lugar de avisar, descargó durante semanas decenas de documentos confidenciales, incluida una compilación técnica de más de mil páginas con detalles de fabricación de las placas base de los productos de Apple.

Liu también aconsejó a una antigua compañera, a la que intentaba reclutar para OpenAI, sobre cómo copiar archivos "sin tener problemas con el equipo de seguridad" y qué material debía estudiar antes de su entrevista. Para evitar ser descubiertos, le pidió comunicarse por una aplicación de mensajería alternativa.

Prácticas institucionalizadas

Apple sostiene que OpenAI ha institucionalizado estas prácticas. Tan utiliza en las entrevistas los nombres en clave de proyectos internos de Apple para sonsacar información sobre productos no anunciados, y pide a los candidatos (muchos todavía en nómina de Apple) que lleven prototipos a las entrevistas. Uno de los candidatos, según la demanda, se mostró sorprendido porque "no sabía que se podía sacar estos productos de la oficina".

La demanda añade que Tan conservó un documento interno que describe los protocolos de seguridad de Apple y que OpenAI lo ha distribuido entre sus fichajes con instrucciones de no revelar su destino y de no firmar nada en la entrevista de salida.

El presunto saqueo a la cadena de suministro

Apple afirma que OpenAI convenció a uno de sus socios industriales de confianza para que ejecutara una técnica propietaria de acabado de metales, haciéndole creer que contaba con permiso de Apple, y que se ha dirigido a otro proveedor de baterías con preguntas que "solo alguien de dentro de Apple sabría formular".

Fuga masiva de talento

El trasfondo del conflicto es la fuga de talento de Cupertino hacia OpenAI. Según la demanda, más de 400 antiguos empleados de Apple trabajan hoy en la compañía de inteligencia artificial, que integra ChatGPT como opción de expansión de Apple Intelligence. OpenAI, valorada en unos 852.000 millones de dólares y en plena preparación para su salida a bolsa, completó los primeros prototipos de su dispositivo a finales del año pasado y ha fichado a ensambladores históricos de Apple como Foxconn o Luxshare.

Apple asegura que escribió a OpenAI en febrero para pedir explicaciones y nunca recibió respuesta. La demanda reclama una indemnización y medidas cautelares. El acuerdo comercial que integra ChatGPT en Apple Intelligence "no está en cuestión" en este litigio, aunque resulta difícil imaginar que esa alianza sobreviva intacta a un proceso en el que Apple describe a su socio como una empresa "podrida hasta la médula".

(Con información de El Mundo)